Les machines qui se déplacent
En 1898, Nikola Tesla présenta l’une de ses inventions les plus stupéfiantes au Madison Square Garden lors d’une exposition électrique. Devant une foule intriguée, il fit la démonstration d’un petit bateau sans équipage qui semblait obéir à des commandes vocales. Les spectateurs criaient des instructions, et le bateau répondait en changeant de direction, en s’arrêtant ou en allumant ses lumières. Ce qu’ils ignoraient, c’est que Tesla le contrôlait discrètement grâce à un émetteur radio. Cette mise en scène constitua l’une des toutes premières démonstrations mondiales de télécommande sans fil, une technologie si en avance sur son temps que beaucoup dans le public crurent à un tour de magie, voire à de la télépathie.
Nikola Tesla appela son invention un « téléautomate », et il avait d’ailleurs déposé un brevet à ce sujet plus tôt dans l’année. Le bateau fonctionnait avec des batteries et était équipé d’un récepteur, d’un gouvernail commandé à distance et de moteurs électriques. Bien que sous-estimée de son vivant, la démonstration de Nikola Tesla posa les bases de technologies modernes comme la communication sans fil, les véhicules téléguidés et même les drones. Son petit bateau n’était pas un simple jouet flottant dans un bassin : c’était un aperçu de l’avenir.